Mentre pochi potrebbero contestare la bellezza e il fascino del quartiere del canale Nyhavn oggi, la verità è che la storia delle origini del canale è un po’ triste.
Nel 1600, mentre lo status della Danimarca come potenza mondiale continuava a crescere, la piccola nazione scandinava godeva di una forza fuori misura anche come gigante del commercio.
L’influenza dei commercianti danesi si fece sentire nei paesi di tutto il mondo, estendendosi non solo all’Inghilterra e al resto dell’Europa, ma anche attraverso il Mar Baltico e persino fino a Istanbul, allora conosciuta con il nome di Costantinopoli dell’Impero Romano d’Oriente.
Il re Cristiano V, vedendo che il limitato spazio al porto principale ostacolava le navi commerciali nel caricare e scaricare le loro merci il più velocemente possibile, ordinò di scavare un nuovo canale a partire dal 1670.
Tuttavia, mancando attrezzature e strumenti pesanti moderni, il lavoro di scavo vero e proprio cadde invece sugli schiavi svedesi.
Il re ordinò ai prigionieri di guerra svedesi catturati durante la guerra dano-svedese del 1658-1660 di dragare il corso d’acqua, un’impresa enorme per l’epoca e che sicuramente brutalizzò centinaia di prigionieri.
Originariamente chiamato Gyldenløves Kanal, gli abitanti di Copenaghen lo chiamarono semplicemente Nyhavn, o “Nuovo Porto”. Nyhavn ha funzionato come un porto marittimo funzionante per oltre tre secoli, ospitando navi che caricano e scaricano merci, pescatori che scaricano il loro pescato e pescivendoli che vendono il bottino lungo la banchina – e anche altri tipi di commercio.
Come è storicamente comune nella maggior parte delle città portuali, le aree in cui i marinai lavorano e affittano stanze quando non sono in mare ospitano spesso attività accessorie e spesso losche che sorgono nel tentativo di separare i marinai dalla loro paga.
Il canale di Nyhavn è stato conosciuto per secoli come una zona squallida e persino pericolosa, frequentata da prostitute, tagliagole e ladri, e sede di ogni sorta di negozi di alcolici per marinai e commerci illeciti di ogni tipo.
La leggenda dice che all’inizio dell’apertura del quartiere del canale, i padri della città e la gente del posto riuscirono a fare in modo che un lato di Nyhavn fosse riservato ai tipi di affari meno rispettabili, mentre l’altro lato sarebbe stato rigorosamente per le persone e i commerci onesti.
Chiamalo Nyhavn cattivo e buono.
Se si considera che il primo ponte sul canale fu aperto solo nel 1874, forse non è così irragionevole immaginare che una tale distinzione potesse essere applicata all’inizio della storia di Nyhavn, Copenhagen, quando era il vivace centro del commercio marittimo della città.
Tra coloro che frequentavano il quartiere sul canale in quei primi giorni c’era il più famoso figlio nativo della Danimarca, Hans Christian Andersen. Ha tenuto camere al canale Nyhavn per più di 18 anni, e ha scritto la sua prima fiaba pubblicata mentre viveva al numero 20.
L’autore di opere come “La Sirenetta” e “Il Brutto Anatroccolo” non solo visse lì per quasi due decenni, ma morì anche due porte più giù lungo il canale Nyhavn, al numero 18.
Sebbene Andersen non sia noto per avervi risieduto, anche la casa al n. 9 è degna di nota, in quanto rimane più o meno come quando fu costruita nel 1681, non avendo subito grandi alterazioni strutturali in tutto quel tempo.
Con lo sviluppo della tecnologia di navigazione, e le navi oceaniche divennero sempre più grandi, il centro del commercio di Nyhavn si spostò su navi più piccole utilizzate per la navigazione interna.
Per la fine della seconda guerra mondiale, tuttavia, i camion e il trasporto terrestre delle merci si erano sviluppati fino al punto in cui il trasporto marittimo era in forte declino, lasciando Nyhavn, un tempo vivace, un fantasma del suo passato.
Ma a metà degli anni ’60 un gruppo di cittadini formò la Nyhavn Society per fare pressione sul governo affinché assumesse il compito di rivitalizzare la zona.
Nel 1977 Nyhavn fu dichiarato porto per navi veterane e museo, e nel 1980 l’area lungo la banchina fu aperta come un percorso pedonale, invece di un’area di parcheggio scartata e approssimativa come era stata usata per decenni dopo il declino dell’attività portuale.
Oggi, il lato nord del canale è fiancheggiato da case colorate in gesso e legno risalenti al XVII secolo, mentre il lato sud è dominato da palazzi tentacolari come il Palazzo Charlottenborg che si trova alla testa del canale vicino a Kongens Nytorv.
Bar e ristoranti fiancheggiano il canale, ed è pieno di attività notte e giorno, offrendo una vista fantastica e una pletora di opzioni per mangiare, oltre ad essere semplicemente un ottimo posto per passeggiare.
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